Texas in mei

We're going to Texas

Inmiddels is de kogel helemaal door de kerk: het jaarlijkse uitje van Simon, Rene en ikzelf naar de USA is definitief geworden. Zoals al eerder aangegeven gaat het deze keer een bezoek aan de "Lone Star State" worden: Texas dus! Het was even flink puzzelen hoe we de verdeling van dagen zouden doen, maar uiteindelijk zijn we eruit gekomen. We doen vier steden aan, beginnend bij Houston, vervolgens Austin, daarna San Antonio (wat een dagtocht vanuit Austin is geworden) en als afsluiter Dallas. Nou ja, afsluiter.....uiteindelijk rijden we op de laatste dag van Dallas terug naar Houston om daar het vliegtuig naar huis te pakken. Dat is een rit van iets meer dan drie uur, maar die hadden we er graag voor over om qua vliegtuig een rechtstreekse vlucht op Amsterdam te hebben en niet afhankelijk te zijn van overstappen (daar heb ik na mijn twee laatste reizen inmiddels wel flink de buik van vol). De agenda met "things to do, people to see" begint ook al vorm te krijgen. Zo hebben we deze keer voor twee honkbal wedstrijden gekozen in plaats van de traditionele een. Het grootste outlet center van Texas (en jullie weten: everything is bigger in Texas, dus dit moet een giga outlet center zijn, ze hebben er in ieder geval Tommy Bahama zag ik :-)) staat natuurlijk ook op het programma. Specifieke komen er hoogtepunten als een bezoek aan NASA, de Alamo en het sixth floor museum (de plek vanwaar JFK doodgeschoten werd, als de dader echt Lee Harvey Oswald was, iets voor Simon om hier te onderzoeken). Ach, eigenlijk al teveel om op te noemen en dan hebben we het nog niet over de culinaire verrassingen. Vervelen, dat zullen we ons hier denk ik niet.....

And the "Boys in the USA" award goes to....

Leuk dat ik de awards mag presenteren

Zoals gebruikelijk na een bezoek aan de USA is het tijd voor de uitreiking van de "awards". Deze keer dus awards over de locaties Nashville, Memphis en St Louis. Er zijn heel veel verschillende categorieën, dus we gaan snel van start!

Omdat het een vakantie was met het thema muziek, beginnen we met prijzen die daarop betrekking hebben. Allereerst het beste live optreden (naast onze eigen optredens uiteraard) moet natuurlijk op naam komen van de Grand Ole Opry, een geweldige show. we hebben er de legende Little Jimmy Dickens leren kennen (die overigens wel beter op 91 jarige leeftijd niet meer kan gaan zingen), maar waren het meest onder de indruk van Thomas Rhett, een country rocker. Het meest gedraaide lied van de vakantie was "Folsom Prison Blues"  van Johnny Cash.  Op de een of andere manier spreekt Johnny ons toch meer aan dan Elvis. Het best uitgevoerde lied van de vakantie is "All together now"  van The Farm maar dan door ons gedaan, wat iedere keer als we de vraag kregen "would you like the check seperate or all together?" kregen uit vier gouden keeltjes ten gehoren werd gebracht.

Honky Tonking in Nashville: GE-WEL-DIG!!!!

Beste uitgaan ervaring was absoluut Honky Tonking in Nashville. Cruisen over Lower Broadway en dan diverse zaken in waar echt overal goede live muziek was. Je hoeft nergens te lang te blijven hangen, want bijna nergens is een cover charge. Heerlijk om te doen en als Rene dan zelfs nog aan het dansen raakt, dan is het helemaal geslaagd :-).  Beste winkel ervaring gaat naar naar Opry Mills, een erg groot winkelcentrum met heel veel koopjes (speciale aandacht voor Tommy Bahama Outlet, waar door onze vriend Calvin we uitstekend geholpen werden aan veel kleding tegen afbraak prijzen).  Beste restaurant gaat deze reis naar Outback Steakhouse. Erg goede steaks (je verwacht het niet), maar alles eromheen was gewoon super. Kwaliteit eten, service gerichtheid personeel, aandacht voor de klanten en je kon er nog echt met de mensen lachen ook. Een uitstekende "dining experience", zeker voor een "keten". De award voor het beste ijs gaat naar Ted Drewes voor zijn Frozen Custard, echt een ervaring die je smaakpapillen meegemaakt moeten hebben als je in het zuiden van de Verenigde Staten bent.

Mijn reismaten: take your hat of for the King!!

Favoriete vervoersmiddel dit jaar een close call, want onze auto was ook echt geweldig, eindelijk een echte Jeep als je ook een Jeep besteld hebt. De stenen kon je ermee uit de straat trekken, super stoere auto. Maar met een fractie scoort de Segway de eerste plaats, toch iets bijzonderder dan de auto. Er is een plan om er een paar aan te schaffen..... Grootste tegenvaller is een gedeelde eerste plaats. De eerste tegenvaller is van de snelweg afgehaald worden door de plaatselijke politie en de andere tegenvaller is het missen van de General Jackson, doordat we ons een uur in de tijd vergist hadden :-(. Ik kan me voorstellen dat voor Rene het niet deelnemen aan de Segway tour ook in deze categorie valt (Simon, Frank en ik vonden dat ook erg jammer!!).  Grootste mental coach gaat naar Chuck Norris. Ondanks dat hij natuurlijk zelf niet aanwezig was, waarde zijn geest rond en via zijn levenswijsheden heeft hij ons veel tips gegeven om een goede vakantie te hebben. In ieder geval hebben wij er veel om gelachen ("Every night the Boogie Man goes to sleep, he checks the closet for Chuck Norris").

En vanuit mij gezien gaat de prijs voor het beste reisgezelschap dat iemand zich maar op dit soort vakanties kan wensen naar Frank, Simon en Rene. Bedankt maatjes, voor weer een geweldige vakantie!

A little bit more shopping

Veel laarzen bij RCC Western Clothing

Op de terugreis van Lebanon, keken we naar het plan voor de rest van de dag. Dat bleek redelijk ambitieus te zijn, want we zouden voor ongeveer een uurtje naar Broadway gaan (langer kon vandaag niet ivm ons bezoek aan de Grand Ole Opry later deze dag) en dat was echt niet de moeite waard. What to do? We besloten om het plan een beetje om te gooien om het meeste uit de dag te halen. Dicht bij de Grand Ole Opry ligt het winkelcentrum Opry Mills. Dat staat voor maandag gepland qua bezoek, maar als we er nu heen zouden gaan, konden we daar een aantal zaken alvast afhandelen, zodat we maandag tijd voor Broadway over zouden hebben. Flexibel als we zijn was dat plan snel werkelijkheid geworden en nadat we onze achterbak geleegd hadden in de Best Western, reden we snel door. Heel snel had ook weer niet gehoeven, want de Opry Mills ligt op minder dan vijf minuten rijden van ons hotel, dus we waren er zo.

Rene met zijn tweelingbroer Calvin

Wat kun je zeggen over Opry Mills na een eerste bezoek van ongeveer anderhalf uur? Nou, het is in ieder geval groot. Sterker nog: het is heel erg groot!! Minimaal zo groot als Sawgrass Mills in Fort Lauderdale en groter dan alle outlets die ik eerder gezien heb. Maar wat Opry Mills nog "drukker" maakt is dat enerzijds er een aantal grote winkels zitten, maar anderzijds er op sommige stukken echt heel veel kleinere winkels op elkaar gepakt zitten, waardoor je om de paar meter met een andere etalage en andere indrukken geconfronteerd wordt. Dat is niet mis, zelfs niet voor een ervaren shopper als ikzelf ben! Voor zaterdag (dan zal het uiteraard nog drukker dan normaal geweest zijn), was er een duidelijk target en dat was om aan de Lego vraag van Daan en Jeroen te voldoen en dat is gelukt. Maar we bezochten twee andere winkels ook met wat meer dan gebruikelijk aandacht. De eerste was RCC Western Stores, een walhalla voor de lieverhebber van western kleding. De prijs was helaas niet de onze, maar een noodzakelijk item konden we niet laten liggen, namelijk onze cowboy hoeden. Drie van de vier musketiers deden hier hun aanschaf, de vierde weigerde structureel (inzendingen voor wie degene is die verzaakt kunnen op het blog ingeleverd worden).

Na dit bezoek aan RCC wilden we naar de Jeep terug lopen, maar per ongeluk liepen we langs de outlet van Tommy Bahama en daar moesten we natuurlijk wel even binnen vliegen. En daar kwamen de koopbeesten in Rene, Frank en Simon los (ik moest natuurlijk zelf ook nog twee kleine dingetjes kopen). Grootste opvallers: de colberts van Frank en Simon, met een korting van 70%. Looking very good!! Maar los van de kleding, viel hier ook echt de "southern hospitality" op. Bijzonder aardige mensen die je advies geven, maar ook gewoon een praatje maken en advies geven over de dingen in hun stad. Een van de dames was er echt van overtuigd dat Nashville veel beter is dan Memphis en deed er alles aan om ook ons hiervan te overtuigen. De kroon werd gespannen door Calvin, die zich als tde zwarte weelingbroer van Rene doopte en ons diverse tips gaf over hoe de avond goed door te kunnen brengen. Met een blik op de klok zagen we dat we als de rappe hazen weg moesten gaan, omdat we snel moesten gaan dineren om om 19.00 uur op onze plek in de Grand Ole Opry moesten zitten. Grote kans dat Rene in ieder geval maandag hier nog even aan zal wippen.....

Sawgrass Mills

En het shirt staat hem ook nog!

Na al het regelwerk stapten we in de bijzonder fraaie Ford waar Simon nu al erg verliefd op is, met Rene deze keer achter het stuur van de Escape om naar het rustieke plaatsje Sunrise te rijden, waar het grootse shopping Mekka van Florida zich bevind, te weten Sawgrass Mills. Het was even zoeken naar een geschikt radio station, maar na talloze radio dominees en Latin muziek stations gepasseerd te hebben, kwamen we uiteindelijk bij BIG 105.9, Miami's Classic Rock, aan. Nou, het is geen 94WYSP zoals we in Philadelphia hoorde, maar het kan er mee door. Na iets meer dan een half uur rijden, kwamen we in Sunrise aan en het eerste wat opvalt is dat Sawgrass Milss inderdaad best wel groot is. Mijn referentie uit 1996 toen ik hier met Ans was, was namelijk alleen nog het binnen gedeelte, maar in de afgelopen 15 jaar is er echt heel veel bijgebouwd. Omdat we vroeg waren, was plek op de parkeerplaats vinden geen probleem. En hoe kon het ook anders: letterlijk de eerste winkel die we tegenkwamen was de outlet store van Tommy Bahama. Was ook de eerste stop en enthousiast als we zijn moesten de eerste dollars daar natuurlijk uitgegeven worden, Rene en ik hielden het bij redelijk ingetogen aankopen, maar Simon ging helemaal los met een "not so loud" Hawaii shirt (afgeprijst van 125 naar 35 dollar, dat is bijna te geef, kan ik het niet voor maken). En om het in te wijden trok hij het ook gelijk voor de rest van de dag aan!

Daar zijn ze weer!

Daarna volgde een mega rij aan winkels die we bezochten. Een bloemlezing van de overige aankopen (naast Tommy Bahama dus). Rene deed het met veel kleren voor zijn neef (bij Ralph Lauren Polo en Tommy Hilfiger), twee Levi spijkerbroeken en 2 flessen Jack Daniels BBQ saus (en bedankt voor de JD: BBQ Marinade, Rene!). Simon ging voor twee Iron man pakken voor zijn jongens, sokken en een witte polo bij Timberland. En ik deed het voor en eReader van Barnes en Noble, een klein doosje Lego voor Daan (hier 10 dollar en in Nederland 16 Euro), een paar Nike Shox voor Danielle en alvast een leuk cadeautje voor Ans. Oh ja, en onderweg kochten Simon en ik een Wertzel Jalapeno Dog, een soort van hotdog, maar dan gewikkeld in het deel van een pretzel. En met die jalapeno pepers erop, is dat best een hete bedoening, kan ik je verzeker. Maar aan de andere kant, wel lekker hoor!
 

Misschien wel de leukste winkel van Sawgrass Mill

 Maar misschien nog wel interessanter: de winkels waar ik in ieder geval niets heb gekocht. Er was een Tag Heuer factory store, maar met de horloges daar had ik geen directe klik (zelfs niet met de grand carrera die echt een fikse aanbieding was) dus niet ik die liggen. Ik zag een geweldige set zwembroeken voor Daan, Jeroen en mijzelf liggen bij Vilebrequin, maar 188 dollar per stuk ging me toch net iets te ver. En ik heb vijf keer op het punt gestaan om iets te kopen bij denk ik de meest gave winkel waar ik zaterdag binnen ben geweest, de surfshop van Ron Jon. Zoveel gave dingen, maar ik weet bijna zeker dat ik ze nooit ga gebruiken of dragen, maar daarom was de winkel er niet minder om (overigens lieg ik ene heel klein beetje, bij Ron Jon kocht ik wel de noodzakelijke zonnebrand)! Na Ron Jon hadden we overigens bijna 75% van de Sawgrass Mills gehad en was het inmiddels zo rond half vier geworden, dus was het wel tijd voor een, zij het wat enigszins verlate, lunch. En wat bleek er nu in de Sawgrass Mills te zitten? Een Cheesecake Factory, tja, die kun je dan natuurlijk niet voorbij lopen!! Dus hup, even een stukje terug het winkelcentrum in en eens kijken of de rij er inmiddels geslonken is!

Tommy Bahama

Tommy Bahama, echte kleding voor een zonnig klimaat

Vandaag was best een energie vretende dag, zeker met Daan die met de laatste loodjes van de kanjer training bezig is (en een terugslagje dat hij aan het eind van deavind heeft gehad). Ik ben er bijzonder moe van geworden, maar de mailbox bevatte nog 43 mails, en die moeste afgehandeld worden. Ben er zojuist mee klaar (voor zolang als he duurt). Ongemerkt dreef ik even weg naar de komende vakantie, over 4,5 week als ik met Rene en Simon naar Florida ga. Het programma begint daar nu echt redelijk vaste vormen voor te krijgen en op korte termijn hopen Rene en ik de hoofdlijnen vast te kunnen klinken. Daarin is ook een bezoek opgenomen aan de de Tommy Bahama winkel (in ieder geval in Miami/ Fort Lauderdale en in Orlando). Tommy Bahama is een kledingsmerk, dat "island wear" maakt, heerlijk voor in een zonnig klimaat, maar daarmee soms ook de meest foute shirts die je je maar voor kunt stellen producerend. De winkels hebben wat uitgebreid, want naast de afdeling kleding, hebben een aantal winkels er nu ook een restaurant tegenaan geplakt, waarin je een goede maaltijd kunt nuttige, voor, tijdens of na het bezichtigen van de collectie. Ik hoor opportunity knocking: kijken naar foute shirts en lekker pittig eten. Ik denk dat een bezoek aan Tommy Bahama voor mij nu al niet meer fout kan gaan :-).