Hotel Ravel

Bier was snel gevonden

Na een uurtje in de metro te hebben gezeten, stapten we uit bij de halte Court Street (ook een halte die we nog veel zouden zien, deze vakantie). Het was 20 minuten lopen naar ons hotel, Ravel. Op de route naar het hotel kwamen we op ongeveer 100 meter een micro brouwerij tegen, waar een lokaal bier gemaakt werd. Het plan werd door René, Frank en Simon direct opgevat om daar deze vakantie nog een pint te pakken, maar vandaag even niet.

Twee minuten later betraden we Hotel Ravel. Het eerste wat direct opviel was dat de normale ingang verspert was dat we omgeleid werden naar een achterdeurtje. Daar binnengekomen moesten we het gehele hotel doorkruizen en zagen we ook dat er op heel veel plaatsen aan het hotel geklust werd. Er bleek een grote renovatie aan de gang te zijn, wat verrassend genoeg nergens op de site of bij booking.com vermeld stond. Het inchecken ging verder feilloos, een grote, donkere meneer achter de counter deed dat lekker snel, logte ons in op de WiFi en vertelde dat er een hele goede rooftop bar bovenop het hotel was die om 23.00 uur open zou gaan en tot die tijd konden we daar dineren. Of hij even een tafeltje voor ons moest reserveren? Dat aanbod lieten we aan ons voorbij gaan, want ondanks de lange reis wilde we toch wel graag op de eerste dag even naar Manhattan toe, zodat we gelijk goed in het ritme van de stad zouden komen.

Mooi uitzicht oude Queensboro Bridge

Onze kamer zat op de 4de etage en was lekker ruim (55 m2, dat is in New York meer uitzondering dan regel), met een fijne badkamer. Het uitzicht was ook erg goed, want we konden de Queensboro bridge bijna aanraken! Na eerst even contact gezocht te hebben met onze Big Apple Greeter, Ellen Gasnick, met wie me de dag erop een wandeling door Bronx zouden maken (wat maar goed was ook, want Ellen dacht dat we in een ander hotel zaten, waardoor we elkaar zeker gemist zouden hebben, maar nu konden we bij Radio City Music Hall afspreken) en ons wat opgefrist te hebben lieten we ons naar de metro vervoeren, stapten daar oude E-lijn en stonden met 20 minuten op Manhattan. Daar werd eerst een van onze eerste levensbehoeften ingevuld, namelijk bij een T-Mobile winkel werd voor iedereen een lokale SIM plus pre paid mobiel internet bundel aangeschaft (ondanks dat er een negatieveling in de groep was die dacht dat het op die eerste dag niet zou lukken, ik noem geen namen en Frank en René doen dat ook niet). Daarna was het een klein stukje lopen voordat we de eerste hamburgers van deze vakantie ons goed lieten smaken.

Na het diner waren de meesten wel moe en besloten we terug te gaan naar het hotel. Dus hup, weer de E-lijn in, uitstappen bij Court Street, Ravel bellen voor een pick up met de auto (dat ging ook soepeltjes) en hup naar bed en slapen.....maar dat laatste viel voor mij niet mee. Hoewel de anderen er geen last van schenen te hebben door de vermoeidheid, hoorde ik het geluid van de nachtclub boven ons alsof er een cd in onze kamer was opgezet. Wat een klote herrie......en dat wel tot 4 uur 's nachts. Ik heb tot die tijd nog wel wat gedommeld, maar pas om 4 uur kon ik echt de slaap vatten, om vervolgens om 6.00 uur weer klaar en klaar wakker te zijn.....

4G van T-Mobile

Kijk eens aan, 4G op het T-Mobile netwerk!

Sinds 7,5 jaar ben ik klant van T-Mobile. Niet altijd een genot, maar op zich kan het er wel mee door, met name qua prijs/ kwaliteitsverhouding (dat je geen bereik hebt tijdens een wedstrijd van Ajax, tja, dat hoort er dan maar bij). Het betekent in Nederland ook dat T-Mobile niet voorop loopt met innovaties. Zo zijn KPN en Vodafone inmiddels al zover dat bijna al hun klanten gebruik kunnen maken van het 4G netwerk, zodat mobiel internet nog sneller werkt en bijna gelijk is aan een Wifi verbinding. Zondag kreeg ik hiermee een aangename verrassing, want toen ik op mijn telefoon keek zag ik opeens tot mijn grote verbazing dat ik ook een 4G verbinding had gekregen. Dat moest ik natuurlijk even uitproberen en ik moet zeggen, het was inderdaad sneller dan de normale 3G verbinding, of in ieder geval heb ik het zo ervaren. Ik helemaal blij natuurlijk, totdat we weer in Halfweg aankwamen en ik weer op mijn iPhone keen en een bekend icoontje weer terug was gekeerd: namelijk 3G. Betekent dat de dekking van T-Mobile met zijn 4G netwerk nog niet helemaal je dat is en dat de uitrol, niet geheel raar overigens, in de grote steden begint en dat daar de verbinding tot stand gebracht wordt. Het drukt me weer eens met de neus op de feiten dat Halfweg kennelijk toch geen Amsterdam is :-(. Nou ja, hopen waar dat ze er wat snelheid mee maken, want de snelheid smaakt in ieder geval naar meer!! 

Eten, mobiel internet en eten

Fogo de Chao, veel vlees zoals altijd!

Inmiddels was het laat in de middag en hadden we nog niets gegeten. Omdat we 's avonds uitgebreid gingen eten, namen we een "small bite" als verlate lunch, om de ergste trek te stillen (en ik voelde me inmiddels ook wel wat wobbelig en licht in mijn hoofd te voelen, dus het was goed om even bij te tanken). Daarna moesten we een queeste die we al anderhalve dag hadden tot een goed einde gebracht worden. Het betrof het kopen van een plaatselijke sim voor de mobiele telefoons, want gezien het verbruik van de eerste dag gaan de MBtjes wel heel veel over de lijn, met als resultaat ook en fikse rekening. Het was even zoeken naar een TMobile vestiging (nou ja, het was voornamelijk tijdig de juiste afslag nemen), maar die vonden we op ongeveer 10 minuten van ons hotel. We werden geholpen voor Rosalita die Simon, Rene en mij een mooi plan voor de komende dagen aanmat voor een kleine 40 dollar per persoon (ongelimiteerd internet toegang, terwijl een weekpas van 20MB bij TMobile in Nederland al 15 Euro kost). Het kostte wel wat tijd overigens, waardoor we in het hotel net genoeg tijd hadden om spullen weg te brengen, even een korte opfris actie te doen om daarna naar Fogo de Chao te reizen. Over Fogo kan ik veel schrijven, maar dan krijgen we een herhaling van het bezoek in 2009 in Baltimore of uit 2011 van ons bezoek in Miami, want het concept blijft natuurlijk hetzelfde: een uitstekende en hele grote salade bar en heel erg veel vlees. Deze keer als favoriet voor mij de picanha en voor Simon de filet mignon en Rene at natuurlijk ook rustig mee. Aan het eind van de maaltijd waren we deze keer echter slimmer dan de vorige keren: we lieten het dessert aan ons voorbij gaan, zo vol zaten we. Een goede afsluiting van onze laatste dag in Houston. Morgen op weg naar de hoofdstad van Texas: Austin! 

Ik kon het niet laten: de iPhone 5

Toch onder de verleiding bezweken....

In januari loopt mijn telefoon abonnement af bij T-Mobile. Dat betekent dat ik inmiddels de mogelijkheid had om al een verlenging te doen. Daarin ontstond toch wat twijfel. Natuurlijk niet of ik nog een abonnement wilde (ik kan niet meer zonder en wil niet alleen een zakelijke aansluiting hebben), maar hoe je dat dan invult. Qua toestel is er maar 1 keuze voor mij, namelijk een iPhone en de 5 was net uitgekomen. Maar wat levert dat nou extra op, ik kon ook voor een goedkoper abonnement gaan via een "SIM only constructie", want de iPhone 4 die ik heb werkt nog prima en is helemaal op mij ingericht qua instellingen en apps. En het is natuurlijk veel goedkoper, dus eigenlijk de slimme en logische keus. Dus duidelijk toch.....Uhh, nee, want uiteindelijk ben ik natuurlijk gewoon gek op gadgets. En de 5 is natuurlijk ook weer een sexy apparaat. Dus toen ik TMobile na vijf keer proberen aan de lijn had (de 24 uurs economie of zelfs de 10 uurs economie is daar nog niet aangekomen, ook niet op die ontzettend gare website van ze) hadden we het eerst over het abonnement dat ik nodig had. De belminuten gingen naar een minimum, hetzelfde probeerde ik met de sms (maar onbeperkt sms is inmiddels een standaard in elk pakket), maar het onbeperkt mobiel internet gebruik moest er natuurlijk wel op. Daardoor kon de prijs met 20% naar beneden, dat was gaaf. En toen kwam de hamvraag: wilt u het daar bij laten en een nieuw toestel nemen of houdt u het bij een SIM only, want dan rekenen we de prijs verder uit.

De twijfel sloeg direct toe. Dat duurde een angstaanjagende 3.2 seconden, totdat ik me niet meer kan bedwingen en zei "doet u mij maar een nieuw toestel". Die innerlijke strijd was dus snel gestreden, uiteraard kan het niet anders dan dat ik de 64GB versie nam (want ja, die extra opslag is natuurlijk erg handig omdat de camera beter is en de foto's dus van groter formaat zijn....). Over een paar weken zal het nieuwe toestel wel afgeleverd worden en dan begint de "uitpak party". Ik kijk er stiekem toch wel naar uit!!!!

Wat een slecht advies van TMobile

Echt slechte service van TMobile

Net voordat ik in het vliegtuig stapte, had ik TMobile gebeld om Mobiel Internet tegen een schappelijke prijs te regelen in de USA. Dat bleek helaas moeilijker dan in Italie, want daar kochten we een weekpas voor onbeperkt gebruik. In de USA konden we alleen een weekpas voor 10MB kopen, ook voor 15 Euro. "Maar wat nu als ik die 10 MB opgemaakt heb?", vroeg ik naïef. Tja, was het antwoord, dna heb je geen mobiel internet meer en zit je de rest van de week zonder, tenzij je je afmeld, maar dan krijg je wel de normale kosten doorbelast. Nou, dat viel natuurlijk niet mee. Maar, vertelde de mevrouw aan de telefoon, 10 MB was best veel, dus daar moest ik een eind mee komen. Maar na anderhalve dag in Chicago kreeg ik al de melding dat 80% op was en zondagochtend was het inderdaad uit met de pret. Maar wat schets mijn verbazing? Direct daarna krijg ik een SMS waarin ik weer een weekabonnement voor 10 MB af kan sluiten? Huh, dat kon toch niet? Nou ja, toch maar "weekpas2" sms'en en daarna "akkoord" en.....hop, we hebben weer beeld.

Uiteindelijk heb ik 3 weekpassen verbruikt en dus voor 45 euro klaar. Op zich prima, ook de sms afhandeling is goed. Maar het feit dat we dus verkeerd ingelicht zijn over de mogelijke verlenging (zelfs na diverse malen doorvragen) en de duur van 10MB (en ik heb echt geen foto's geüpload ofzo) is echt ver onder de maat. Wanneer gaat men ook in de call centers nu eens investeren in mensen die je wel goed kunnen adviseren en helpen? Dat zou nog eens een satisfier zijn!!1

Mobiel Internet in het Buitenland

De telefoon die meeging naar Zuid Afrika

Weten jullie nog wel, vroeger ging je op vakantie en dan was je nagenoeg onbereikbaar voor het thuis front. Het beste wat je kon doen was het telefoonnummer van je hotel geven en dat was het dan. Zo ging het bijvoorbeeld ook in de reeds veel gememoreerde reis van "The Boys" in 1993, waar families in de stress schoten, want na de eerste tijd in New York was het onduidelijk waar we zouden verblijven. In 2000 toen ik met Ans op huwelijksreis ging naar Zuid Afrika was het al een stuk anders, want toen zit de mobiele telefoon in de bagage (de klassieke Nokia 5110) en konden we keurig inbellen waar we zaten en zelfs kleine tekstberichtjes (je weet wel, een sms :-)) sturen naar andere gelukkigen die ook zo een apparaat hadden, maar binnen de familie en vriendenkring waren dat er nog niet zo uitzonderlijk veel. Een paar jaar later, in Griekenland, dook ik regelmatig een Internet cafe in voordat ik naar het strand liep, om mijn webmail van CMG te controleren, zelfs met een dusdanige frequentie dat door mijn toenmalige directeur, Vincent Lucas, mijn account tijdelijk geblokkeerd werd.

Mobiel internet: niet meer weg te denken!

In 2006 nam ik voor het eerst mijn laptop mee op vakantie om hem in Italie aan een Wifi van het vakantieparadijs te hangen en dat deed ik vanaf dat moment iedere vakantie. De laatste jaren gebruik ik echter steeds meer mobiel internet, op iPhone en iPad en voor mijn werk tot voor kort ook op de Blackberry. Eigenlijk kan ik het gebruik van Mobiel internet nauwelijks nog wegdenken uit mijn dagelijks handelen. Als je in Philadelphia de weg kwijt bent, dan gebruik je Maps om weer op het rechte spoor te komen. Als je in Rome iets moois ziet in het Colosseum dan stuur je even een tweetje om het je vrienden te laten weten en als je in Miami naar een hotspot gaat zoals het basketballen bij de Miami Heat dan check je even in via Foursquare. En voor de communicatie wil je toch je email op blijven halen en je Whatsapp altijd beschikbaar hebben! In Nederland is dat allemaal prima, zelfs als er gedifferentieerd gaat worden in prijs ipv de 9,50 one size fits all (met klote bereik van T-Mobile). Maar in het buitenland gaat het snel in de prijzen lopen! Zo had ik een weekje India achter mij liggen met een rekening van 490 Euro (zakelijk verbruik), terwijl een weekje USA in totaal ook tot een flink bedrag optelde. Dat zijn toch echt serieuze bedragen!

Gelukkig wordt hier door de Telecom providers op ingespeeld. Want over drie weken ga ik naar Italie en dan wil ik natuurlijk wel gewoon mobiel internet blijven gebruiken, maar niet de hoofdprijs blijven betalen! Maar om nou te zeggen dat het allemaal echt heel erg duidelijk is, dat ook weer niet. Zeker de koningen van onduidelijkheid op mobiel gebied, mijn vrienden van T-Mobile (het wordt het tijd om die te ditchen), maken er een sport van om wel een aanbieding te hebben, maar om hem wel heel erg goed te verstoppen. Over de aanbieding op zich kan ik niets anders zeggen dan "the price is right". De Travel & Surf aanbieding is erg goedkoop. Normaal 14,95 maar de komende vakantieperiode slechts 7,50 per week! Daar kun je het zeker niet voor laten liggen. Nu alleen nog even controleren of het zo is dat je dan ook in het buitenland van het T-Mobile netwerk gebruik moet maken. Dan is de aanbieding misschien eenvoudig gedaan, want bereik heb je toch nooit :-).

Vodafone doet het iets beter qua duidelijkheid. Zij hebben een Data Dagbundel voor 7,50 per dag. Dat is ook niet echt gratis (ben je drie weken weken, dan is het toch even 150 Euro wat je erdoorheen jaagt), maar substantieel lager dan als je normaal gebruik hebt. En de kans dat je een verbinding krijgt is wat hoger. In ieder geval dus nog een extra klus op de dag van vertrek: even de providers bellen om de service in te laten schakelen!

En voor alle zekerheid toch ook nog maar even Rosa dei Venti gemaild: er is gelukkig een Wifi verbinding aanwezig, dus als alles mobiel uitvalt, dan kan ik via die route in ieder geval nog het blog bijwerken :-).