Zo heb je niets, zo ben je drie hotels verder....

Het is geen Kimpton, maar voor deze keer prima (hoop ik...:-))

Gisteren raakte ik in een chat met Rene. Aanleiding was het opzeggen van mijn opslag bij Shurgard, waardoor ik een aantal dozen comics bij hem mocht stallen (en dat met als enige investering een bagel die ik hem zaterdag moet trakteren, dat is een goede deal). Na ook nog even heen en weer gechat te hebben over de bestemming en vastgesteld te hebben dat het Restaurant Lastagne gaat worden, wilde ik afsluiten met alleen de vraag of hij nog de link naar het hotel wat we voor Nashville op het oog hadden op kun sturen. Maar van het een kwam het ander en voor we het wisten vlogen de chatjes heen en weer over de digitale snelweg en hadden we binnen een half uur het hotel uitgekozen en geboekt. Omdat we voor een redelijk hotel voor een goede prijs wensten te gaan (geen Kimpton kwaliteit zoals in Chicago of Four Seasons in Miami deze keer helaas....), kwamen we deze keer uit bij een Best Western. Niet mijn meest favoriete keten van hotels, maar wel degelijk en ruime kamers en dat is ook wat waard. Zeker ook omdat we niet heel veel in het hotel aanwezig zullen zijn.

Ruime paarkeerplaatsen bij Hampton Inn

Omdat we in een enthousiaste bui begonnen te raken, gingen we nog even verder. De volgende plaats die we gaan doen is Memphis, waar we maar een nachtje blijven, dus dat moest op "cheap". Het is namelijk echt alleen maar een plek om tassen neer te zetten en 's avonds als we Beale Street uit komen rollen te slapen. Het werd daarom deze keer een Hampton Inn, net van de I240 af, maar erg dicht bij Graceland. Toen bleef alleen St Louis over en omdat we toch bezig waren, hebben we ook die maar gelijk geregeld. in St Louis wordt het de Holiday Inn. deze zit wel een kleine 15 mijl van het centrum, maar met de auto ben je er snel en het verschil in prijs compenseerde dit ruimschoots.  Ook hier geldt natuurlijk dat we niet luxe de luxe zitten, maar dat geeft niet, als je jezelf er maar op instelt kun je nooit voor onaangename verrassingen komen te staan. een gewaarschuwd mens telt voor twee. Maar niet erger maken dan het is natuurlijk, we gaan niet voor een "flea bag", maar gewoon voor de degelijke middenklasse!

Maar overal genomen betalen we nu per persoon 280 Euro voor 8 overnachtingen, waarbij het parkeren telkens gratis is (in Miami betaalde we 50 dollar per dag in het Four Seasons), we overall free wifi hebben en ook overal een ontbijt buffet is inbegrepen (nu verwacht ik daar een bord met donuts en slechte koffie, dus daar zullen we niet veel aan hebben, hoewel in Nashville men er trots op is dat men Belgische wafels serveert!!). Ik ben benieuwd hoe we het gaan ervaren, maar met Frank, Simon en Rene op pad is altijd feest, ongeacht de staat van een kamer. Hoewel.....Malibu Studio's of Hotel One uit 1993 zou ik nu liever niet weer aandoen :-)).....

Mooi merk, dat Rugby!

Mooie shirts, eigenlijk leuker dan Polo

Toen we in oktober in Chicago waren, kwamen we op de laatste dag de winkel van Ralph Lauren Rugby tegen. Een stoere winkel, die je overigens wel gelijk herkent als Ralph Lauren, het klassieke "New England"  gevoel straalt er helemaal vanaf. Alleen is het net even anders. Door het bezoek en het kopen van een aantal producten kwamen we ook op de mailinglist terecht, dus sinds we terug zijn van vakantie krijg ik iedere week wel drie mails met aanbiedingen die op de site te vinden zijn. Nu was de laatste aanbieding wel erg verleidelijk, namelijk 50% korting en gratis verzending (weliswaar binnen de USA, maar ook dat scheelt weer). Hoewel ik dan toch altijd weer onverwacht geconfronteerd wordt met invoerrechten (dat is nu zo vaak gebeurd dat het niet meer onverwacht is :-)), was het nog steeds een goede deal. Daarom bestelde ik deze keer de rugby polo shirts die in de aanbieding waren, namelijk die van Frankrijk, Wales en Zuid Afrika. Na een kleine maand wachten kwamen ze aan en ik kan niet anders zeggen dat dat ik zeer tevreden ben. Het is allemaal wat ruiger dan het werk van Polo, ook met wat andere emblemen etc. Dus voor een afwisselende polo: kijk even verder en bezoek de site van Rugby, bijna altijd goede aanbiedingen en weer eens wat anders!! Hoewel RL: Rugby niet direct aan Nederland levert, kan From US 2 EU je daar wel verder bij helpen voor een redelijk prijs voor de bemiddeling!

Een stukske cultuur

Leuk boek om op een leuke manier cultuur te snuiven

Toen ik een tijdje geleden per ongeluk nog eens de Tros Nieuwsshow op de radio langs hoorde komen, bleek er zowaar een interessant onderwerp te zijn. Een kunsthistoricus, Hans den Hartog Jager, die een boek had gemaakt waarin de geschiedenis van Nederland getoond werd aan de hand van een aantal schilderijen die hij in zijn boek liet zien en beschreef. Een bijzonder idee, moet ik zeggen en het sprak mij wel aan. Even verder kwam ik er achter dat dit eigenlijk een soort "deel twee" was. Het eerste deel was een boek dat tachtig van de bekendste werken van Nederlandse schilders ten toon spreidde en daarbij achtergrond over het schilderij en de schilder gaf. Dat sprak mij nog meer aan. Ik vind het altijd leuker in een museum om een rondleiding te krijgen van een gids die ook het een en ander over de getoonde werken verteld. Beste voorbeeld is het Picasso museum in Barcelona, waar de abstracte werken echt gingen leven toen alle verhalen erachter verteld werden. Daarom bestelde ik direct het boek "Dit is Nederland" en ik moet zeggen: het is een aanrader.

Veel werken ken je (denk: de nachtwacht, de aardappeleters, de zonnebloemen, het melkmeisje), maar als je leest over het schilderij en de context waarin het gemaakt is, dan blijft het ook veel beter bij je hangen. Ieder schilderij heeft een pagina voor het schilderij en een of twee voor de beschrijving. Ik denk dat ik de komende tijd er een gewoonte van maak om voor het slapen gaan even een schilderijtje door te nemen! Lekker een kwartiertje ontspannen met een slokje cultuur. Lekker hoor!! 

Ik had toch al zo een voorgevoel

Ajax......opgelost!

Woensdag ging een feestdag worden. Voor het eerst in jaren zou Ajax zich gaan kwalificeren voor de tweede ronde van de Champions League! Met een paar goede vrienden en collega's van Rabobank en Ordina gingen we er eens goed voor zitten. Het vervolg is denk ik inmiddels wel bekend. Ajax verloor met 0-3 van het C-team van Real Madrid, wat absoluut niet nodig was geweest, omdat 2 doelpunten volstrekt onterecht afgekeurd werden en alle goals door echt bijzonder stomme verdedigingsfouten tot stand kwamen en in Zagreb de plaatselijke trots Dynamo zich om had laten kopen door de Fransen uit Lyon. Na een heerlijk 1-1 bij rust liepen de Fransen weg naar 1-7. Als je er een film van gemaakt zou hebben, zou het er een worden waarbij je aan het eind zo zeggen: wat was dat slecht geacteerd en wat was het voorspelbaar. Het ergste? Ik was niet eens boos of verbaasd, er was meer een soort gelatenheid die over me heen kwam. Dat is wel ongeveer het ergste dat iemand kan overkomen, dat mensen medelijden met je krijgen. Het zal nog wel een rondje Europa League worden en daarna weer klassiek afgelopen.

Een wagen voor het volk?

Aardig bakkie, kandidaat opvolger van de C5?

Afgelopen vrijdag mochten bij de C5 de winterbanden gemonteerd worden. Zeker met alle verhalen over horrorwinters en nachten met temperaturen van -15 Celsius leek dat geen overbodige luxe. Dus liep ik 's ochtends in mijn overhemd en vest en zonder jas, muts of handschoenen het filiaal van het Motorhuis in. Normaal krijg ik als vervangende auto een ongelofelijk afgeragde Opel Zafira, die een automaat heeft die slechter schakelt dan ik. Wat schetste mijn verbazing dat ik deze keer een spikslinter nieuwe Volkswagen Passat Blue Motion mee kreeg! Hoewel het een 1.4 liter motor was, reed hij toch wel erg lekker, moet ik toegeven. Ik heb altijd iets tegen de "wagen voor het volk"  gehad, maar het viel me alles mee, sterker nog: hij ging als een wilde! Ook het dashboard was prima, met uitstekende touch screen navigatie. En ook de sensoren voor en achter waren prima. Ik miste natuurlijk wel het een en ander, zoals het automatisch openen en sluiten van de achterklep, de spiegels die niet vanzelf inklappen als je de deuren op slot doet en de lederen bekleding (en bijbehorende stoelverwarming). En Daan en Jeroen wilden toch nog wel de TV in de hoofdsteunen :-).

Maar toen ik zag wat de prijs van de auto was, namelijk 34.500 Euro en de bijtelling 20% was, heb ik hem toch even op de lijst gezet om bij de volgende ruil van auto's eens serieus naar te kijken. Voor 5.500 Euro moet er toch nog wel wat bij de ritselen zijn, want vanwege de economisch mindere tijden in Nederland heb ik besloten toch niet teveel over de grens van een schamele 40.000 Euro voor een auto uit te willen komen volgende reis :-).

Samen naar Gary's Deli

Even bijslapen bij Gary's

Of ik ben het vergeten of er zijn dingen die je vroeger niet had. Zo is er op school bij Daan en Jeroen het fenomeen "studiedagen". Ik dacht eerst dat dat betekende dat de kinderen er een dag hard tegenaan gingen. Maar het betekent dat de leraren niet op school zijn. Nu was dat het geval voor Jeroen afgelopen vrijdag, Daan moest wel naar school. En aangezien Ans een klant had in de praktijk, besloten Jeroen en ik er een mannenochtend van te maken. Dus nadat ik eerst de auto naar de garage had gebracht (daarover binnenkort meer), haalde ik Jeroen op en gingen we op weg voor lekker ontbijtje met zijn tweeën. Even denken waar we heen moesten gaan, maar we kwamen al snel uit op Gary's Deli! Helaas waren de heerlijke leren fauteuils al bezet door een stel "muntthee moeders", maar de bank daarachter was nog beschikbaar. Na een bestelling van twee cappuccino's, een mega muffin, een bagel met humus en een bagel met cheddar, avocado en salsa gingen we er eens lekker voor zitten.

Jeroen had zijn kerst zoekboek meegenomen (tekening van Kerstmis en daar moest je dan items op vinden) en al smikkelend vonden we alle dingen die op de pagina's gevraagd werden. Verder was het even gezellig kletsen met zijn tweetjes, toch anders dan als je met mama of met Daan erbij bent. Aan het eind van het ontbijt begon Jeroen wat wazig te kijken en omdat de bank zo lekker zacht was, deed hij even een power napje, terwijl ik wat Rabo mail via de iPhone weg kon werken, Tien minuten later was Jeroen weer helemaal wakker en "fris als hoentje!!!", zoals hij zelf zei. Het was een hele leuke ochtend, heerlijk om ook zo eens heel expliciet aandacht aan een van de jongens te mogen en kunnen geven!

Nieuwe Sherlock Holmes

Een van de sufste radio programma's is de TROS Nieuwsshow. Die wordt iedere zaterdagochtend uitgezonden met als presentatoren Peter de Bie en Mieke van der Weij.  Met name deze laatste is echt iemand die grotendeels in de categorie azijnpisters of "mensen die los van de wereld staan"  hoort. Zo moest Mieke onder andere uitgelegd worden wat een iPhone is en kun ze echt niet begrijpen waarom je spelletjes op een PS3 zou doen, terwijl je ook leuk kan ganzenborden. Helemaal fijn wordt het als het item "boekbesprekingen" aan de beurt komt. Normaal klik ik dan heel snel door, want Mieke vindt alleen de allerzwaarste literaire werken van voldoende niveau om op haar nachtkastje te leggen (wie weet wat er nog meer in dat kastje ligt, ik wil het niet weten!!). Maar twee weken geleden bleef ik toch even hangen, want ik hoorde dat er een nieuw boek over Sherlock Holmes uit was. De erven Conan Doyle hadden een schrijver toestemming gegeven om een Holmes verhaal te schrijven en de recensent was mateloos enthousiast. Verrassend genoeg was Mieke dat niet, maar dat was een aanbeveling, leek mij zo!! Ik wilde even wachten op de Nederlandse versie, maar die bleek niet op epub formaat te vinden te zijn, dus zal ik me even moeten vermaken met de Engelstalige, die ik zojuist heb gedownload, met als naam The House of Silk. Nu even op de Nook zetten en ik denk dat ik dit weekend er eens aan begin, daar heb ik, als Holmes fan, wil zin in!!!