And the "Boys in the USA" award goes to....

Leuk dat ik de awards mag presenteren

Zoals gebruikelijk na een bezoek aan de USA is het tijd voor de uitreiking van de "awards". Deze keer dus awards over de locaties Nashville, Memphis en St Louis. Er zijn heel veel verschillende categorieën, dus we gaan snel van start!

Omdat het een vakantie was met het thema muziek, beginnen we met prijzen die daarop betrekking hebben. Allereerst het beste live optreden (naast onze eigen optredens uiteraard) moet natuurlijk op naam komen van de Grand Ole Opry, een geweldige show. we hebben er de legende Little Jimmy Dickens leren kennen (die overigens wel beter op 91 jarige leeftijd niet meer kan gaan zingen), maar waren het meest onder de indruk van Thomas Rhett, een country rocker. Het meest gedraaide lied van de vakantie was "Folsom Prison Blues"  van Johnny Cash.  Op de een of andere manier spreekt Johnny ons toch meer aan dan Elvis. Het best uitgevoerde lied van de vakantie is "All together now"  van The Farm maar dan door ons gedaan, wat iedere keer als we de vraag kregen "would you like the check seperate or all together?" kregen uit vier gouden keeltjes ten gehoren werd gebracht.

Honky Tonking in Nashville: GE-WEL-DIG!!!!

Beste uitgaan ervaring was absoluut Honky Tonking in Nashville. Cruisen over Lower Broadway en dan diverse zaken in waar echt overal goede live muziek was. Je hoeft nergens te lang te blijven hangen, want bijna nergens is een cover charge. Heerlijk om te doen en als Rene dan zelfs nog aan het dansen raakt, dan is het helemaal geslaagd :-).  Beste winkel ervaring gaat naar naar Opry Mills, een erg groot winkelcentrum met heel veel koopjes (speciale aandacht voor Tommy Bahama Outlet, waar door onze vriend Calvin we uitstekend geholpen werden aan veel kleding tegen afbraak prijzen).  Beste restaurant gaat deze reis naar Outback Steakhouse. Erg goede steaks (je verwacht het niet), maar alles eromheen was gewoon super. Kwaliteit eten, service gerichtheid personeel, aandacht voor de klanten en je kon er nog echt met de mensen lachen ook. Een uitstekende "dining experience", zeker voor een "keten". De award voor het beste ijs gaat naar Ted Drewes voor zijn Frozen Custard, echt een ervaring die je smaakpapillen meegemaakt moeten hebben als je in het zuiden van de Verenigde Staten bent.

Mijn reismaten: take your hat of for the King!!

Favoriete vervoersmiddel dit jaar een close call, want onze auto was ook echt geweldig, eindelijk een echte Jeep als je ook een Jeep besteld hebt. De stenen kon je ermee uit de straat trekken, super stoere auto. Maar met een fractie scoort de Segway de eerste plaats, toch iets bijzonderder dan de auto. Er is een plan om er een paar aan te schaffen..... Grootste tegenvaller is een gedeelde eerste plaats. De eerste tegenvaller is van de snelweg afgehaald worden door de plaatselijke politie en de andere tegenvaller is het missen van de General Jackson, doordat we ons een uur in de tijd vergist hadden :-(. Ik kan me voorstellen dat voor Rene het niet deelnemen aan de Segway tour ook in deze categorie valt (Simon, Frank en ik vonden dat ook erg jammer!!).  Grootste mental coach gaat naar Chuck Norris. Ondanks dat hij natuurlijk zelf niet aanwezig was, waarde zijn geest rond en via zijn levenswijsheden heeft hij ons veel tips gegeven om een goede vakantie te hebben. In ieder geval hebben wij er veel om gelachen ("Every night the Boogie Man goes to sleep, he checks the closet for Chuck Norris").

En vanuit mij gezien gaat de prijs voor het beste reisgezelschap dat iemand zich maar op dit soort vakanties kan wensen naar Frank, Simon en Rene. Bedankt maatjes, voor weer een geweldige vakantie!

Weer tegenvallers

We konden wel een foto buiten bij de Arch nemen

Na het vertrek bij Lacledes Landing besloten we om naar de Gateway Arch te gaan. Een monument van 192 meter hoog dat ter ere is opgericht voor alle mensen die naar het westen van de VS trokken. Het stelt de symbolische poort voor waar pioniers doorheen trokken als ze naar het westen van de USA trokken, waarbij Saint Louis een bijzonder belangrijk bevoorradingspunt was. Je kunt met een lift naar boven en dan heb je een adembenemend uitzicht. Helaas bleken de kaartjes hiervoor al uitverkocht te zijn, en dat op een doordeweekse donderdag! Er waren nog wel kaarten voor vrijdag en dan was er een combi mogelijk met een tochtje op een boot op de Mississippi. Omdat we de General Jackson hadden gemist en omdat Rene een echte botenliefhebber is besloten we die combi voor vrijdag aan te schaffen. Inmiddels was het bijzonder heet en benauwd geworden, de temperatuur raakte even de 36 graden Celsius aan, waardoor het niet erg was dat we een Starbucks in het Hyatt Hotel tegen kwamen, waar we een aangename drie kwartier verpoosden, met cappuccino, vanilla latte en een frappucino. Bij de terugkomst bij de auto weer een tegenvaller. De plek waarop we stonden bleek een “no go plek”  te zijn tussen vier en zes uur ‘s middags. En wanneer stonden we er? Juist........en dat terwijl we meer dan voldoende geld in de parkeermeter hadden gegooid. Deze keer slechts 25 dollar boete, maar het blijft toch zonde. Hopen dat dit maar gewoon via de verhuurmaatschappij geregeld gaat worden :-(, dit soort zaken zijn toch altijd een kleine domper op je vakantie, maar aangezien we er nu toch niets meer aan kunnen doen, is het beter om het maar gewoon van ons af te zetten en verder te gaan met plezier maken. Daarvoor zijn we hier, tenslotte!!!

Rampspoed!!!!

Het zwembad bracht verkoeling, maar weinig berusting....

Bij terugkomst van Johnny Cash kwam de eerste grote tegenvaller van de vakantie. Op de een of andere manier bleek de zonnebril van Rene verdwenen te zijn. Hoorde in mijn rugzak te zitten, maar hoe het ook gebeurd is, hij zat daar niet meer in. Erg vervelend, want het zijn natuurlijk geslepen glazen, dus een nieuwe zonnebril is niet zo maar even in te slaan. Het zal waarschijnlijk wel door de verzekering vergoed worden, maar dat lost op dit moment niks op een dat is natuurlijk super lastig. Balend liet Rene de snelle duik in het zwembad dan ook aan zich voorbij gaan.  Paste vandaag ook nog wel in een rij andere tegenvallers, zoals de vele files en een slechte bediening bij de lunch met een domme en dove serveerster, die toen Simon om bestek vroeg met een saus aan kwam lopen en toen ik om een dessert vroeg dacht dat ik een shirt van haar wilde kopen....en als je dan ook nog weinig aandacht voor je klanten hebt, dan begint het wel erg irritant te worden!

Maar de grootste tegenvaller moest nog komen. Om 18 uur vertrokken we namelijk naar de General Jackson, waarmee we vanaf 19.00 uur een tocht over de Cumberland gingen varen. Alles al betaald, inclusief eten. We kwamen vandaag weer voor de zoveelste keer in de file terecht, maar om half zeven waren we toch op de plek van bestemming. Alleen......het was er wel erg, erg, erg rustig. En dat bleek ook te kloppen want we hadden ons een uur vergist! Het was niet aan boord om 18.00 uur, maar afvaart om 18.00 uur. Ergo: we hadden de boot helemaal gemist!!! Daar ging een investering van 400 dollar de afvalput in. Je kunt je voorstellen dat er even erg chagrijnige gezichten tot gevolg had. Maar geheel in de trend van mindfullness: je kunt er lang en breed over praten, het is gebeurd, dus het was beter om onszelf er overheen te zetten en andere leuke dingen te gaan doen. Daarom: op naar Broadway!!!! 

Op weg naar het graf van Johnny Cash

Al in de USA verkrijgbaar

Op de navigatie staat een reistijd van twee uur aangegeven. De tijd om van Lynchburg naar het graf van Johnny Cash te komen. Klinkt als een flinke rit voor iets waar we toch niet heel erg lang gaan blijven, maar het is dezelfde kant op als het hotel en dan meer twintig minuten omrijden, dus na enig overleg besluiten we er toch echt voor te gaan. De tocht naar Hendersonville, waar het graf gelegen is, verloopt niet zonder "obstakels". We komen een aantal keren in de file terecht, ik krijg hoofdpijn gedurende de rit en we moeten daarom even stoppen bij een Dollar General om water te halen en onze lunch is deze keer niet zo een heel beste ervaring. We hebben ook leukere obstakels, want we hebben een lekker bakkie leut bij Starbucks gehaald en door een tussenstop bij Toys R Us heeft Simon de beschikking over een paar Legendary Skylanders (voor Sam en Max) die alleen hier te kopen waren, dat was al de moeite van de rit alleen waard. Overigens ook in deze Toys R Us de nieuwe Lego series (een met griezels en Lord of the Rings, maar ik kon me inhouden).

Het graf van Johnny en June

Eenmaal in Hendersonville aangekomen was het continue rechtdoor tot aan de begraafplaats. Na het parkeren van de auto, merkten we allereerst dat het erg heet was geworden, aangezien hier geen enkel plekje schaduw was. Geen enkel plekje? Toch wel, want bij het huis was een veranda waarop een mevrouw zat die aan een ice tea sipte en met een zwaar accent vroeg: "you'all here for Johhny?". Dat konden we natuurlijk alleen maar bevestigende beantwoorden en na een korte aanwijzing liepen we in een paar minuten het Cash familie graf van de Cashes. Niet zo grootst al je wellicht verwacht had, maar dat klopt natuurlijk wel met de uitstraling die "the man in black" had. Het is natuurlijk wel een icoon van de regio en daarom vonden we het gepast om onder een kleine uitvoering van Ring of Fire ten gehoren te geven alszijnde ons "21 guns salute"  aan de meester. We waren er kort, maar toch was het nog best wel indrukwekkend. Daarna snel op naar het hotel om even onszelf even te verkwikken met een frisse duik in het zwembad voordat we naar de General Jackson zouden gaan om de boottocht over de Cumberland te maken.

Things to do in Tennessee (oh ja, en Missouri...)

Het mekka van de Country & Western!

Voor de reis in mei naar het zuiden van de Verenigde Staten beginnen een flink aantal activiteiten zich al af te tekenen. Hoewel Rene zich wat zorgen maakt omtrent zijn balansdag, gaan we toch een poging wagen om een Segway tour in Nashville te doen. Helaas nog niet te boeken, maar wel een mail van de eigenaar dat we in maart even contact op moeten nemen. Verder is de wedstrijd St Louis Cardinals vs de San Diego Padres een must, evenals het al diverse malen gememoreerde Graceland. Daar nemen we wel de medium tour ipv de VIP tour, kost de helft en geeft ons precies wat we willen (we hoeven geen memento mee te nemen naar huis van de Graceland tour :-)). Dan een avondje doorbrengen op de General Jackson showboat, met een cruise over de Mississippi, daar kunnen we ook zeker niet omheen!Ook een gratis bezichtiging van de Jack Daniels fabriek moet Rene natuurlijk gezien hebben :-). En een hoogtepunt: een bezoek aan het mekka van de Country & Western Muziek, de Grand Ole Opry. Kaarten nu te bestellen, en dan zit je "ringside", dat kunnen we niet laten lopen!!

Poeh, nu ik het allemaal zo opschrijf, dan heb ik na deze vakantie een week nodig om bij te komen van alle bezichtigingen !!!!